Trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển New World thổi mạnh mang theo mùi muối và mùi sắt của máu. Luffy đang đứng ở mũi tàu, tay nắm chặt thanh mũ rơm, ánh mắt vẫn rực lửa như ngày nào. Nhưng hôm nay, hắn không còn là cậu bé mười bảy tuổi nữa. Hai mươi mốt tuổi, thân hình cao lớn hơn, vai rộng hơn, nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười ngây thơ khiến cả hai người kia không ngừng lo lắng.
Sanji đứng bên mạn phải, điếu thuốc trên môi đã tắt từ lâu. Áo sơ mi trắng bay trong gió, lộ rõ cơ bắp săn chắc sau bao tháng năm chiến đấu. Zoro ngồi dựa lưng vào cột buồm, thanh kiếm Wado Ichimonji vẫn trong vỏ, nhưng tay phải luôn đặt trên chuôi. Hai người họ không nói nhiều, nhưng ánh mắt luôn hướng về Luffy mỗi khi có bóng dáng lạ xuất hiện trên mặt biển.
Hôm nay, họ nhận được tin báo từ Jinbe rằng một phân đội Hải Quân mới được cử đến để bắt sống “Mũ Rơm” Luffy. Không phải vì hắn là Đế Tứ Hải, mà vì những kẻ đứng sau muốn dùng Luffy làm con tin để ép buộc các phe phái khác. Sanji hít một hơi dài, khói thuốc bay ra theo gió.
“Chúng ta không thể để chúng chạm vào hắn,” Sanji nói, giọng trầm thấp.
Zoro gật đầu, không cần lời giải thích. “Ta sẽ chặn đường. Ngươi ở lại bên hắn.”
Luffy quay lại, cười toe toét. “Hai người lại lo lắng nữa rồi. Ta mạnh mà!”
Nhưng nụ cười ấy không che giấu được vết sẹo mới trên vai trái, kết quả của trận chiến với một tên Hải Quân có Haki mạnh. Sanji bước tới, ngón tay khẽ chạm vào vết sẹo ấy, ánh mắt phức tạp.
“Ngươi không cần phải mạnh mỗi lúc,” Sanji thì thầm. “Chúng ta ở đây để ngươi không phải mạnh một mình.”
Zoro đứng dậy, bước lại gần. Không khí giữa ba người họ lúc nào cũng như vậy: im lặng, nhưng căng thẳng như dây đàn. Sanji luôn là người nói nhiều hơn, còn Zoro thể hiện qua hành động. Luffy thì chỉ cười, nhưng đôi mắt đen láy ấy đã bắt đầu hiểu rõ hơn về tình cảm mà hai người dành cho hắn.
Đêm đó, khi tàu neo ở một hòn đảo nhỏ, Hải Quân xuất hiện. Tiếng súng nổ vang, tiếng thép va chạm. Sanji nhảy lên không trung, chân lửa bùng lên. Zoro rút kiếm, ba thanh kiếm xoay tròn tạo thành vòng bảo vệ. Luffy định nhảy vào giữa, nhưng Sanji đã kéo hắn lại.
“Không phải lúc này,” Sanji nói, giọng khàn đặc. “Để chúng ta lo.”
Zoro đứng trước Luffy, lưng rộng che khuất tầm nhìn. “Ngươi ở yên. Nếu cần, ta sẽ gọi.”
Trận chiến kéo dài đến rạng sáng. Khi con tàu cuối cùng của Hải Quân chìm xuống biển, Sanji quay lại, máu chảy trên khóe miệng. Zoro lau kiếm, thở hổn hển. Luffy chạy tới, ôm chặt hai người.
“Các người ổn chứ?” Luffy hỏi, giọng run run.
Sanji cười nhếch, tay vuốt ve mái tóc Luffy. “Chúng ta vẫn ổn. Vì có ngươi cần được bảo vệ.”
Zoro không nói, chỉ đặt tay lên vai Luffy, ngón cái xoa nhẹ lên da thịt nóng bỏng. Ba người họ ngồi bên nhau trên boong tàu, dưới ánh trăng bạc của Grand Line. Không ai nói lời yêu thương rõ ràng, nhưng trong từng cái chạm, từng ánh nhìn, sự gắn kết ấy đã vượt qua ranh giới đồng đội.
Sáng hôm sau, khi mặt trời mọc, Luffy tỉnh dậy giữa hai người. Sanji đã chuẩn bị bữa sáng, Zoro đang mài kiếm. Hắn mỉm cười, biết rằng dù có bao nhiêu kẻ thù, hai người này sẽ luôn ở đó, bảo vệ hắn bằng cả cơ thể và trái tim.
Và trong thầm lặng, Luffy cũng bắt đầu muốn bảo vệ họ theo cách riêng của mình.
