Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh trăng bạc trải dài qua những tấm vải buồm phồng lên theo gió. Luffy ngồi bệt trên sàn gỗ, chân dang rộng, tay vẫn vô thức bóp miếng thịt khô đã nguội từ lâu. Zoro nằm nghiêng bên cạnh, thanh kiếm Wado Ichimonji đặt sát hông, ánh mắt nửa tỉnh nửa say vì rượu. Sanji đứng tựa lan can, điếu thuốc cháy dở trong tay, khói bay theo chiều gió đêm.
Không khí im lặng lạ thường sau trận chiến với bọn hải tặc ở vùng biển gần. Không ai nói gì, nhưng ba người đều cảm nhận được thứ gì đó khác thường đang len lỏi giữa họ. Luffy thì thầm: “Zoro, Sanji… hôm nay các ngươi sao vậy?”
Zoro hừ một tiếng, không trả lời ngay. Sanji hít sâu một hơi thuốc, rồi khẽ cười: “Thuyền trưởng hỏi vậy là muốn nghe thật hay chỉ muốn trêu?”
Luffy nghiêng đầu, nụ cười vẫn rạng rỡ nhưng trong mắt có chút lạ lẫm. Anh ta nhớ lại những lần cả ba cùng chiến đấu, cùng đổ mồ hôi, cùng che chở cho nhau. Những khoảnh khắc ấy giờ đây trở thành một nỗi nhớ dai dẳng, không chỉ là tình đồng đội.
Zoro ngồi dậy, thanh kiếm kêu leng keng nhẹ. “Luffy, nếu ngươi muốn nói gì thì nói thẳng. Đừng vòng vo như thằng đầu bếp kia.”
Sanji liếc mắt, nhưng không cãi lại. Anh ta bước lại gần, ngồi xuống giữa hai người. “Đêm nay không ai ngủ được. Ta biết rõ. Vì thế mới ngồi đây.”
Luffy đưa tay chạm nhẹ vào vai Zoro, rồi quay sang chạm vai Sanji. Cái chạm ấy không còn là cử chỉ quen thuộc của thuyền trưởng nữa. Nó mang theo hơi ấm, và cả sự run rẩy khó hiểu. Zoro không đẩy ra. Sanji cũng không tránh.
Gió đêm thổi qua, mang theo mùi muối biển và mùi thuốc lá của Sanji. Luffy thì thầm: “Ta không muốn mất các ngươi. Dù là theo cách nào.”
Zoro cúi xuống, trán chạm trán Luffy. “Ngươi nghĩ chúng ta sẽ đi đâu sao?”
Sanji đặt tay lên lưng Luffy, giọng trầm thấp: “Chúng ta đã cùng nhau đi qua biết bao nhiêu nơi. Từ East Blue đến New World. Những gì giữa chúng ta… không chỉ là lời hứa.”
Không ai nhắc đến từ “tình yêu”. Nhưng cả ba đều hiểu. Những đêm dài trên biển, những cái nhìn lén lút, những lần va chạm cơ thể trong lúc huấn luyện, tất cả giờ đây như một dòng nước ngầm đang trào lên.
Luffy nằm ngửa, kéo hai người nằm sát hai bên. Anh ta cảm nhận hơi thở của Zoro bên trái, hơi thở của Sanji bên phải. Tay anh ta nắm lấy tay Zoro, tay kia nắm lấy tay Sanji. Không một lời nói thêm.
Trăng vẫn sáng. Biển vẫn êm. Thousand Sunny lướt nhẹ trên sóng. Ba người nằm đó, không cần thêm hành động nào, chỉ cần cảm nhận sự hiện diện của nhau. Trong khoảnh khắc ấy, mọi căng thẳng, mọi ghen tị, mọi khao khát đều tan chảy thành một thứ gì đó êm dịu và bền chặt hơn.
Sáng hôm sau, khi Nami gọi ăn sáng, cả ba vẫn nằm yên. Luffy mỉm cười trong giấc ngủ. Zoro ngáy nhẹ. Sanji khẽ khép mắt, điếu thuốc đã tắt từ lâu. Trên boong tàu, không ai hỏi gì. Mọi người đều hiểu rằng, hành trình của họ vừa thêm một tầng ý nghĩa mới.
