Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh nắng chiều muộn nhuộm vàng những cánh buồm. Luffy đứng sừng sững giữa khoang hàng, ánh mắt kiên quyết như chưa từng thay đổi sau bao trận chiến. Sanji dựa lưng vào lan can, điếu thuốc kẹo dang dở giữa hai ngón tay, khói trắng bay theo gió biển. Cả hai đều im lặng, nhưng không khí giữa họ căng như dây đàn.
Chuyến hành trình sau Whole Cake Island để lại nhiều vết thương chưa lành. Sanji vẫn còn mang theo mùi thuốc súng và lời hứa với gia đình. Luffy thì chỉ muốn giữ mọi người ở bên mình. Hôm nay, họ không cãi nhau vì đồ ăn hay hướng đi, mà vì một điều sâu hơn: Sanji cảm thấy mình không xứng đáng ở lại, còn Luffy nhất quyết không buông tay.
“Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi ra đi lần nữa sao?” Luffy cất giọng, giọng trầm thấp hơn thường lệ. Anh bước tới, nắm chặt cổ tay Sanji. “Ta là thuyền trưởng. Ta quyết định ai ở lại.”
Sanji cười khẩy, nhưng trong ánh mắt có chút run rẩy. “Luffy, đừng có mà ra vẻ. Ta không phải đồ chơi của ngươi.” Dù vậy, anh không rút tay. Ngón tay Luffy siết chặt hơn, da thịt nóng ran dưới lớp vải áo mỏng.
Cuộc đối đầu bắt đầu bằng những lời nói gay gắt. Luffy nhắc lại những lần Sanji hy sinh, Sanji đáp trả bằng nỗi cô đơn khi phải đối mặt với Big Mom. Tiếng sóng vỗ mạnh vào mạn tàu, như đang chứng kiến hai con người đang vật lộn với chính cảm xúc của mình. Không khí nóng lên không chỉ vì mặt trời lặn, mà còn vì khoảng cách giữa họ đang thu hẹp từng bước.
Luffy đẩy Sanji vào cabin riêng của anh chàng. Cánh cửa khép lại, tiếng then cài vang lên. Ánh đèn dầu leo lét chiếu lên gương mặt Sanji đỏ bừng. “Ngươi muốn đánh nhau thật à?” Sanji hỏi, giọng khàn đặc. Luffy không trả lời bằng lời, mà bằng cách kéo anh chàng sát vào mình. Hai cơ thể va chạm, hơi thở hòa lẫn. Sanji cảm nhận được nhịp tim Luffy đập mạnh, giống hệt nhịp tim mình.
Họ không hôn ngay. Thay vào đó là những cái nắm tay siết chặt, những ánh nhìn thách thức và cả sự khao khát được che giấu bấy lâu. Luffy thì thầm những lời gan ruột: “Ta cần ngươi. Không phải vì sức mạnh, mà vì ngươi là Sanji của ta.” Sanji run lên, lần đầu tiên anh không tìm cách trêu chọc hay trốn tránh. Anh đáp lại bằng cách tựa đầu vào vai Luffy, để những bức tường kiêu hãnh sụp đổ.
Câu chuyện kết thúc khi bình minh ló dạng. Hai người nằm cạnh nhau trên giường hẹp, tay vẫn nắm chặt. Không một lời hứa xa xôi, chỉ có sự thấu hiểu rằng, dù có “vs” bao nhiêu lần, cuối cùng họ vẫn chọn ở bên nhau. Trên biển Grand Line, Thousand Sunny lướt sóng, chở theo hai trái tim đã tìm thấy nhau giữa những xung đột.
