Trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển buổi chiều mang theo mùi muối và hương thơm của trái cây chín. Luffy ngồi xổm trên lan can, mũ rơm nghiêng nghiêng, ánh mắt nhìn ra chân trời New World. Hắn không còn là cậu bé mười bảy tuổi nữa. Sau hai năm rèn luyện, Luffy đã mười chín, vai rộng hơn, cơ thể săn chắc hơn, nhưng nụ cười vẫn giữ nguyên sự ngây thơ khiến mọi người xung quanh khó mà rời mắt.
Hôm nay, tàu dừng lại tại một hòn đảo nhỏ thuộc lãnh thổ Revolutionary Army. Nami đang đàm phán với các thương nhân, Zoro thì lặng lẽ mài kiếm ở góc boong. Luffy không quan tâm đến những chuyện đó. Hắn chỉ thấy một bóng dáng quen thuộc đang bước tới.
Đó là một cô gái trẻ, khoảng hai mươi mốt tuổi, thành viên của Revolutionary Army. Tên cô là Lina, người đã cứu Luffy khỏi một cuộc phục kích của Hải Quân vài tháng trước. Lina cao ráo, mái tóc đen dài buộc cao, đôi mắt nâu sâu thẳm luôn chứa đựng nỗi buồn man mác. Cô mặc áo choàng cách mạng, nhưng dưới lớp vải ấy là đường cong của người phụ nữ đã trải qua nhiều trận chiến.
Luffy nhảy xuống, cười toe toét. “Lina! Mày khỏe không?”
Lina mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không giấu nổi sự e thẹn. “Luffy-san. Ta vẫn khỏe. Còn ngươi thì… đã thay đổi nhiều.”
Họ ngồi cạnh nhau trên bãi cát. Cuộc trò chuyện bắt đầu bằng những câu chuyện phiếm về Grand Line, về những trận đánh, nhưng dần dần chuyển sang những điều sâu hơn. Lina kể về gia đình mất mát, về lý tưởng của Revolutionary Army. Luffy lắng nghe, hiếm khi nào hắn im lặng lâu đến thế. Ánh mắt hắn không còn chỉ là sự háo hức chiến đấu nữa. Có một tia gì đó mới mẻ, ấm áp, khiến tim hắn đập nhanh hơn.
Khi mặt trời lặn, Lina đứng dậy, gió thổi bay vạt áo choàng, để lộ phần vai trắng mịn. “Ngươi muốn đi dạo không, Luffy-san?”
Họ đi dọc bờ biển. Bàn tay Luffy vô tình chạm vào tay Lina. Cả hai đều giật mình, nhưng không ai rút lại. Sự chạm nhẹ ấy lan tỏa một luồng nhiệt từ đầu ngón tay lên tận ngực. Luffy cảm thấy lạ lùng. Hắn từng nghĩ tình yêu chỉ là thứ gì đó xa xôi như One Piece. Nhưng lúc này, bên cạnh Lina, hắn nhận ra khát vọng ấy cũng có thể là một người phụ nữ.
Đêm xuống. Họ trở về một căn nhà gỗ nhỏ mà Revolutionary Army dành cho khách. Bên trong chỉ có ánh nến leo lét. Lina ngồi xuống giường, nhìn Luffy. “Ngươi có muốn ở lại đây không? Ta… không muốn ngủ một mình tối nay.”
Luffy nuốt nước bọt. Hắn bước tới, ngồi cạnh cô. “Lina… mày đẹp quá.”
Lina đỏ mặt. “Ngươi nói thật sao?”
Luffy gật đầu, giọng trầm hơn thường lệ. “Thật. Ta muốn ở bên mày.”
Họ không vội vàng. Những cái chạm đầu tiên chỉ là nắm tay, rồi là cái ôm. Luffy cảm nhận hơi thở ấm áp của Lina trên cổ mình. Tim hắn đập mạnh, không phải vì chiến đấu, mà vì một cảm xúc khác. Lina ngẩng mặt lên, đôi môi chạm nhẹ vào môi Luffy. Nụ hôn đầu tiên ngọt ngào, chậm rãi, như sóng biển vỗ vào bờ cát.
Họ nằm xuống bên nhau. Luffy vuốt ve mái tóc Lina, ngón tay lướt qua đường cong vai áo. Lina run run, nhưng không đẩy ra. “Luffy… hãy nhẹ nhàng nhé.”
Không có hành động quá trớn. Chỉ có những cái ôm chặt, những nụ hôn sâu hơn, và sự ấm áp lan tỏa giữa hai cơ thể. Luffy thì thầm những lời chưa từng nói với ai: “Ta muốn bảo vệ mày. Muốn mày cười mãi bên ta.”
Lina mỉm cười trong bóng tối. “Và ta cũng muốn ở bên ngươi, Monkey D. Luffy.”
Sáng hôm sau, khi mặt trời lên, Luffy đứng dậy, mũ rơm đội lại. Hắn nhìn Lina đang ngủ say, rồi bước ra ngoài. Trên boong Sunny, Nami cười nhạo: “Luffy, đêm qua mày đi đâu vậy?”
Luffy chỉ cười toe toét, nhưng trong mắt hắn có một tia sáng mới. Hắn biết, hành trình tìm One Piece vẫn còn dài, nhưng giờ đây, hắn có thêm một khát vọng thầm kín: được ở bên người mình yêu.
Và khát vọng ấy, giống như giấc mơ trở thành Vua Hải Tặc, sẽ không bao giờ kết thúc.
