Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh trăng bạc chiếu xuống mặt biển lặng lẽ của Grand Line. Sanji đứng dựa lan can, điếu thuốc lá cháy dở trong tay, ánh mắt hướng về phía hòn đảo nhỏ ẩn mình sau màn sương mù. Đảo Người Cá – nơi anh chưa từng đặt chân đến trong những cuộc phiêu lưu gần đây. Những ký ức về trận chiến ở Fishman Island vẫn còn vương vấn, nhưng lần này khác. Lần này không có Luffy, không có Zoro, chỉ có anh và một lời mời từ Jinbe.
Jinbe đã gửi tin qua Den Den Mushi, giọng trầm ấm quen thuộc: “Sanji, đến đảo. Ta có chuyện cần nói riêng.” Sanji không ngạc nhiên với lời mời ấy. Sau khi gia nhập băng Mũ Rơm, mối quan hệ giữa anh và cựu Shichibukai đã vượt qua ranh giới đồng đội. Có những đêm dài trên biển, khi mọi người đã ngủ, họ trò chuyện về quá khứ, về nỗi đau của tộc người cá, về ước mơ tự do. Những cuộc trò chuyện ấy dần trở nên sâu sắc hơn, mang theo cả sự gần gũi mà Sanji không dám đặt tên.
Khi tàu cập bến, Jinbe đang chờ ở bãi cát trắng. Thân hình đồ sộ với lớp vảy xanh biếc lấp lánh dưới ánh trăng, đôi mắt nhỏ hiền từ nhưng ẩn chứa sức mạnh. Sanji bước xuống, bộ vest đen bay trong gió, nụ cười kiêu ngạo che giấu nỗi bồn chồn.
“Anh đến rồi,” Jinbe nói, giọng trầm như tiếng sóng vỗ. “Ta đã chuẩn bị chỗ nghỉ cho anh.”
Họ đi vào rừng rậm, nơi Jinbe có một hang đá riêng tư ven biển. Bên trong, ánh sáng từ những viên ngọc phát quang chiếu lên tường đá ẩm ướt. Không khí mang mùi muối biển và chút hương thơm lạ của rong biển. Sanji cảm nhận được sự khác biệt ngay từ khi bước vào. Không phải là cuộc gặp gỡ thông thường.
Jinbe ngồi xuống phiến đá rộng, vẫy tay mời. “Ngồi đi. Ta muốn nói về những gì giữa chúng ta.”
Sanji hít một hơi thuốc, khói bay lên trần hang. “Nói thẳng đi, Jinbe. Anh không phải kiểu người thích vòng vo.”
Jinbe mỉm cười, hàm răng trắng lộ ra. “Từ khi ở Fishman Island, ta thấy ở anh điều gì đó khác. Không chỉ là tài nấu ăn hay sự dũng cảm. Mà là sự cô đơn. Giống như ta. Tộc người cá từng bị coi thường, còn anh… anh luôn che giấu tình cảm sau lớp khói thuốc và nụ cười.”
Những lời ấy chạm đến chỗ sâu thẳm trong lòng Sanji. Anh từng yêu nhiều người phụ nữ, nhưng chưa bao giờ mở lòng với một người đàn ông, nhất là một fishman. Thế nhưng, ánh mắt Jinbe không mang sự phán xét, chỉ có sự thấu hiểu và khao khát.
Họ nói chuyện đến tận khuya. Jinbe kể về những năm tháng bị giam cầm, về ước mơ của Otohime. Sanji lắng nghe, rồi kể về gia đình Vinsmoke, về nỗi đau bị ruồng bỏ. Giọng nói của họ vang vọng trong hang đá, xen lẫn tiếng sóng ngoài xa. Sự gần gũi tăng dần qua từng câu chuyện. Jinbe đưa tay chạm nhẹ vai Sanji, vảy cá mát lạnh nhưng ấm áp lạ thường. Sanji không tránh đi.
Khi ánh trăng cao nhất, Jinbe thì thầm: “Nếu anh muốn, ta có thể ở bên nhau đêm nay. Không ép buộc. Chỉ là hai người tìm kiếm sự an ủi.”
Sanji nhìn Jinbe, tim đập nhanh. Anh gật đầu. “Được.”
Họ tiến lại gần nhau. Jinbe ôm lấy Sanji, thân hình lực lưỡng bao bọc lấy anh. Những nụ hôn đầu tiên chậm rãi, mang vị mặn của biển. Sanji cảm nhận hơi thở nóng của Jinbe, tiếng tim đập mạnh mẽ. Họ không vội vàng. Mỗi cử chỉ đều đầy tình cảm, như để chữa lành những vết thương cũ. Jinbe cởi nhẹ lớp vest của Sanji, bàn tay thô ráp vuốt ve lưng anh. Sanji run lên, nhưng không phải vì sợ hãi.
Trong bóng tối hang đá, họ khám phá nhau. Jinbe kể thêm về những giấc mơ của mình, Sanji thì thì thầm những nỗi niềm chưa từng nói với ai. Sự kết nối không chỉ về thể xác mà còn về tâm hồn. Họ nằm bên nhau trên lớp rong biển khô, tay nắm chặt. Sanji cảm thấy lần đầu tiên mình không còn cô đơn giữa đại dương rộng lớn.
Sáng hôm sau, khi mặt trời ló dạng, Jinbe đưa Sanji ra bờ biển. “Hãy quay lại với băng của anh. Nhưng nhớ rằng, đảo Người Cá luôn chào đón anh.”
Sanji mỉm cười, điếu thuốc mới được châm lửa. “Anh biết mà. Đến lúc nào, anh sẽ trở lại.”
Tàu Thousand Sunny nhổ neo, mang Sanji rời khỏi đảo. Nhưng trong tim anh, ký ức về đêm ấy vẫn còn, như một phần của hành trình dài trên Grand Line – nơi tình yêu và khao khát có thể nảy nở giữa những kẻ khác biệt nhất.
